«Wir nutzen den Untergrund als Ressource.»
Es gibt gute Business-Ideen und dann gibt es sehr geile Business-Ideen. Eine der Zweiteren hatte Andrew Bourget. Seine Idee: Bauland ist knapp, die Industrie braucht Platz – ECCUS schafft ihn einfach unter der Erde. CO₂-effizient, ressourcenschonend und unsichtbar entstehen Räume für Lager, Rechenzentren und mehr. CEO Andrew Bourget über seine Vision und das erste bahnbrechende Projekt in der Schweiz.
Matej Mikusik – The Business Class Magazine
Andrew Bourget, wie entstand die Idee für die ECO-Caverne® – und welche Vision verfolgt ECCUS?
Die Idee entstand vor über fünf Jahren, als ich von einem geplanten Rechenzentrum im Kanton Zürich erfuhr. Wertvoller Boden wurde ausschliesslich für Computer genutzt, ohne lokale Arbeitsplätze zu schaffen, während die Lebensqualität in der Umgebung litt. Mit der ECO-Caverne® wollen wir den Untergrund als nutzbare Ressource für die Industrie erschliessen – effizient, unsichtbar und CO₂-sparend. ECCUS verfolgt einen industriellen Ansatz: Als Generalunternehmer realisieren wir das Produkt nach eigenem Design und eigenen Spezifikationen, ähnlich wie ein Autohersteller. Schnittstellen zwischen Auftraggeber, Ingenieur und Bauunternehmen entfallen – wir bieten alles aus einer Hand.
Von der Gründung bis heute – wie hat sich Ihr Unternehmen entwickelt und welche Meilensteine haben Sie erreicht?
Wir starteten 2021, investierten vier Jahre in Designentwicklung und Genehmigungen, während wir gleichzeitig durch Beratungen Einnahmen generierten. Heute sind wir bereit für industrielle Umsetzung: Der erste Rahmenvertrag über drei ECO-Cavernes® markiert den Übergang von einer Planungsstruktur zu einer Generalunternehmer-Struktur.
Wie kombinieren Sie bei ECCUS Expertise aus Tunnelbau, Regeltechnik, Recht und Design?
Unser Ansatz ist von Anfang an multidisziplinär: Ein digitales Tool liefert verlässliche Daten für alle Designaspekte, von geologischer Modellierung bis Verkabelung. Nach einem erfolgreichen Proof of Concept 2020 am CERN arbeiten wir mit Dassault Systèmes auf Basis der 3DExperience-Plattform zusammen. Als Tunnelbauingenieur mit 35 Jahren Erfahrung habe ich ein Team aufgebaut, das Expertise in Tunnelbau, Hochbau, Geotechnik, Thermik und Automatisierung bietet. Ergänzt wird es durch externe Spezialisten in Fluidtechnik und Brandschutz. Unser Design ist geistiges Eigentum von ECCUS, inklusive patentiertem Wärmerückgewinnungssystem. Rechtlich unterstützt uns eine Inhouse-Juristin, eng verbunden mit renommierten Experten im Bau- und Planungsrecht, darunter Professor Jean-Baptiste Zufferey von der Universität Freiburg sowie Benoît Carron von Bonnard & Lawson.
Was genau ist die ECO-Caverne® – und worin unterscheidet sie sich von herkömmlichen Lösungen?
Die ECO-Caverne® ist eine standardisierte unterirdische Infrastrukturlösung, die unter bestehenden Industriegebäuden oder landwirtschaftlichen Flächen errichtet werden kann. Sie schont Boden, bleibt unsichtbar und reduziert Betonverbrauch erheblich. Mit 100 Jahren geplanter Lebensdauer ist sie deutlich ressourceneffizienter als oberirdische Gebäude. Drei Standardgrössen von 12, 18 und 24 Metern Durchmesser decken unterschiedliche Anwendungen ab.
Welche Branchen interessieren sich derzeit am meisten für Ihre Lösung?
Vor allem Energieversorger, Betreiber von Rechenzentren und die Logistikbranche. Auch die Lebensmittelindustrie profitiert, etwa durch saisonale Lagerung von Früchten. Unsere modularen Räume eignen sich für alle Anwendungen ohne dauerhafte menschliche Präsenz: Lagerzentren, BESS-Batterien, Archive, Kunstsammlungen oder besonders wertvolle Güter. Zudem lassen sich industrielle und pharmazeutische Prozesse effizient unterirdisch abwickeln.
Wie sieht der Bauprozess aus? Von der Vertragsunterzeichnung bis zur Inbetriebnahme – welche Zeitpläne erwarten Ihre Kunden?
Wir bauen nach Standarddesign in undurchlässigem Gestein. Baugesuchsunterlagen lassen sich in wenigen Wochen erstellen, der Bau dauert meist 18–24 Monate. Damit sind wir schneller als vergleichbare oberirdische Projekte und haben ein geringeres Risiko von Verzögerungen durch Einsprachen. Unsere Projekte sind Infrastrukturen, keine klassischen Gebäude, und benötigen keine dauerhaften oberirdischen Strukturen – das minimiert visuelle Eingriffe und reduziert Einsprachen.
«Wir nutzen den Untergrund als Ressource für die Industrie.»
Sie haben kürzlich einen Rahmenvertrag über drei ECO-Cavernes® im Wert von rund 36 Millionen Schweizer Franken mit Groupe E unterzeichnet. Können Sie dazu mehr sagen?
Dieser Auftrag ist ein Meilenstein und eine Bestätigung, dass der Markt bereit ist. Das bahnbrechende Projekt mit der Groupe E verbindet unterirdische Technologien mit Fernwärmenetzen, um die Speicherung von Warmwasser zu ermöglichen – und den Einsatz von Erdgas zur Deckung von Bedarfsspitzen überflüssig zu machen.
Ihre Lösung ist nachhaltig: weniger Ressourcen, kein zusätzlicher Flächenverbrauch. Wie gross ist das Einsparpotenzial für die Schweiz?
Allein im Bereich Rechenzentren und Logistik könnten wir innerhalb von zehn Jahren rund 250 000 Quadratmeter Boden in der Nähe von städtischen Zentren erhalten. Dies verändert die Dynamik auf dem Immobilienmarkt erheblich. Zudem kann die ECO-Caverne® im Vergleich zu einem herkömmlichen Lagerhaus über ihre geplante Lebensdauer von 100 Jahren die CO₂-Emissionen um bis zu 70 % reduzieren.
Wer sind Ihre wichtigsten finanziellen und strategischen Partner?
Wir werden von der Schweizer Klimastiftung und der Innovationsinitiative des Kantons Waadt unterstützt. Bereits früh haben uns auch private Investoren mit Erfahrung im Bauwesen und im Immobilienbereich ihr Vertrauen geschenkt. Für die nächste Wachstumsphase arbeiten wir mit Barons Capital Partners in Genf zusammen, um ein Kapital von fünf Millionen Schweizer Franken zu sichern.
Wie sehen Ihre nächsten Schritte aus?
Die Heimatmärkte von ECCUS sind die Schweiz, Frankreich und das Vereinigte Königreich. Derzeit finalisieren wir einen Vertrag im Vereinigten Königreich und führen erste Gespräche für ein Projekt in der Nähe von Paris. Weitere Märkte wie etwa Deutschland, Singapur oder Japan werden wir wir über Lizenzen an qualifizierte Auftragnehmer bedienen.